Ebbene si popolo windsurfista…questa volta siamo andati in alto, mooolto in alto…abbiamo intervistato nientepopodimeno che RAOUL JOA, line manager della North Sails. Raoul ha un curriculum di altissimo livello nel mondo del windsurf: dopo aver iniziato a soli 12 anni a fare windsurf, ha lavorato per 3 anni in un negozio che era il più importante punto vendita 3 Noth Sails al mondo. Da qui ai vicini uffici della North Sails stessa il passo è stato breve e Raoul  si è trovato a lavorare fianco a fianco con l’allora proprietario della North Sails, Michael Plank. Con l’acquisizione di North Sails da parte del gruppo Jacobs, Raoul è diventato responsabile del marketing per il prestigioso marchio. Dai 2002 al 2005 è stato contemporaneamente responsabile del marchio Mistral, poi è tornato ad occuparsi a tempo pieno del suo primo amore, la North Sails.

Con l’intervista a Raoul TESTWINDSURF vorrebbe iniziare una serie di interviste ed articoli a personaggi che sono stati e sono importantissimi per il nostro sport ma che spesso rimangono dietro le quinte ad occuparsi dei nostri giocattoli preferiti, sconosciuti ai più, ma fondamentali per lo sviluppo e l’innovazione del windsurf.

 [Courtesy Raoul Joa]
Come già anticipatovi in una news recentemente apparsa qui su TW, abbiamo chiesto a Raoul di spiegarci bene cosa intende per “standardizzazione delle misure del rig”, di come ha avuto questa idea e dell’incontro che egli stesso ha organizzato lo scorso novembre con alcune dei principali marchi produttori di vele.
 
TW – Abbiamo recentemente letto sulla rivista statunitense Windsurfing Magazine alcune Tue ottime notizie sul trim e le misure delle vele: puoi spiegarci l’ottima idea che hai avuto di standardizzare il sistema di misura delle vele?
RAOUL JOA: E’ accaduto tanto tempo fa, prima ancora che io lavorassi come venditore in un negozio di windsurf. Dev’essere stato circa 18 anni fa quand’ero un cliente abituale io stesso. Come quasi tutti i consumatori avevo un miscuglio di pezzi di marche diverse, cioè le vele di una marca (North Sails, ovviamente! J ) e il boma di un’altra marca. Ma a quell’epoca eravamo già contenti se veniva indicata qualche misura. Anche armare la propria vela CORRETTAMENTE non era così importante, semplicemente si cazzavano bugna e caricabasso quel che sembrava giusto. Dal momento che i prodotti non erano molto avanzati non faceva una grande differenza.
Con l’avvento delle vele completamente steccate e le balumine che sventavano, tutto è cambiato drasticamente. Improvvisamente le vele supportavano almeno il doppio del range di vento ma solo se armate correttamente (ovviamente, questo vale tutt’oggi!). Stiamo parlando di 1 o 2 centimetri per decidere se si vuole davvero sfruttare tutto il potenziale di una vela o se non si desidera nessun vantaggio prestazionale neppure in confronto a vele progettate 15 anni fa.

Se si possiedono parti di marche differenti dove ogni marca ha la sua “filosofia” per definire la lunghezza di boma e prolunga o della lunghezza di boma e tasca d’albero di una vela, è finita. A quell’epoca, circa 15 anni fa, i produttori non si sono preoccupati di mettere al riparo il consumatore da questo rischio definendo degli standards.
In passato il windsurf era l’unico sport definito “fun” (questo è il motivo per cui il windsurf è ancor oggi chiamato “la madre di tutti i fun sports”, io odio questo termine perché è maledettamente attempato). Non c’erano i pattini in-line, non c’erano le mountain bikes, non c’era il kite. Pertanto i clienti accettavano di fare mille prove col materiale da windsurf. Al giorno d’oggi con l’esistenza di tutti gli altri sport (che sono più veloci e facili da preparare) e l’accelerazione dei ritmi di vita nessuno ha il tempo di buttar via mezz’ora per trimmare la propria attrezzatura da windsurf.
Altro fattore è la poca frequenza con cui pratichiamo il nostro sport. Mi sono domandato per anni come fosse possibile che ogni anno io dovessi spiegare agli STESSI clienti finali al nostro stand a Dusseldorf come applicare la giusta tensione a due cordini (per farla breve, come trimmare una vela). Può la gente essere così stupida da dimenticarsi come regolare 2 cordini? Le stesse persone imparano a guidare un’auto e riescono a non dimenticarsi come si fa. La ragione è che la maggior parte dei windsurfisti può praticare il nostro sport in maniera molto incostante perché molti fattori devono quadrare per permettere di uscire in windsurf (vento, tempo meteorologico, avere un’auto ecc..). Ora vi immaginate cosa vorrebbe dire guidare un’auto una volta e poi più magari per due o tre mesi? Credo che molta gente si dimenticherebbe come fare, me incluso J
 
TW: Ho avuto due boma North Sails che ho utilizzato con vele di marche diverse e non ho mai avuto problemi con la misura, regolati come indicato sulle vele era tutto a posto. Ad essere sinceri, la stessa cosa non si può dire per il boma di un’altra marca. Questo significa che il sistema di misurazione North Sails è già uno standard?
RJ: Fortunatamente, alla North Sails abbiamo sempre stabilito le misure dei boma in accordo con lo standard che ora abbiamo definito per tutti i produttori (anche perché è l’unica maniera logica di misurare un boma)
 
TW: Quanto ci vorrà secondo te perché la maggioranza dei produttori si allineino agli standard una volta che hanno deciso di aderire all’iniziativa?
RJ: Sfortunatamente, non avverrà subito. Dobbiamo lavorare insieme su questo discorso, specialmente le riviste dovranno mettere in evidenza se certe marche non aderiscono per “forzare” tali marche a correggere le misure scritte. Una volta che le case produttrici avranno sistemato questo problema, per il consumatore non sarà più un problema mischiare parti di marche diverse. Per le marche aderenti all’iniziativa, si è stabilito che la cosa inizi con la produzione 2008.
 
TW: Nell’intervista a Windsurfing Magazine, non hai accennato alle specifiche degli alberi. Ti sei semplicemente dimenticato o gli alberi non sono inclusi nella standardizzazione? Se non sono inclusi, perché? C’è la possibilità di standardizzare anche gli alberi (non solo la lunghezza ma anche il diametro, il flex ecc..) per fare in modo che non ci si debba più preoccupare di un albero di marca “X” in una vela di marca “Y” (magari camberata)?
RJ: La lunghezza degli alberi non ha bisogno di essere standardizzata perché è abbastanza chiaro come va misurata la lunghezza di un albero. La curva di flessione di un albero e la rigidità non possono essere standardizzati perché ogni marchio di vele (progettista) ha la propria filosofia progettuale riguardo a quella che è la giusta curvatura di un albero per le proprie vele. Stesso dicasi per il diametro dal momento che il diametro ha una grande influenza sulla curva di flessione e sulla rigidità di un albero.

TW: Pensi che la stessa idea possa essere estesa alla misurazione delle tavole? Voglio dire, per esempio, 90 litri sono….90 litri qualsiasi sia la marca?
RJ: Oltre al lavoro in North Sails, sono stato per 3 anni responsabile del marchio Mistral ma ora non lo sono più. Ciò significa che ormai decidere sulla possibile standardizzazione delle tavole non è più mio compito. Ma concordo pienamente che sarebbe un grande beneficio per il consumatore finale avere un sistema standardizzato di misurazione del volume (anche se è già più o meno così visto che il 90% delle tavole odierne viene prodotto dalla Cobra e pertanto la misura effettuata nella loro vasca è in un certo senso uno standard).
TW: Grazie mille Raoul, tienici informati sulle novità e tanti auguri per il tuo lavoro!

[ORIGINAL ENGLISH TEXT] 

TW: On Windsurfing Magazine, we recently read some good news about trim and measurement coming from You: can You please explain us the good idea You had to standardize the rig measurement system?

RAOUL JOA: That was a long time ago even before my time as a sales man in a windsurf shop. Musta been like 18 years ago when I was just a regular customer myself. Same as nearly all consumers I had a mix of brand parts meaning the sail(s) from one brand (obviously North Sails:-) and a boom from a different brand. But hey at this time we were already happy if the rig parts had any specs indicated at all:-) Also setting up your rig CORRECTLY wasn't that important - you simply pulled the downhaul and outhaul to where you thought it'll be correct. Since the products were not very developed it didn't make much of a difference. With the full batten sails and loose leech coming up this changed dramatically. All of a sudden the sails had at least twice the wind range but only if rigged correctly (btw, this still counts nowadays!). We are speaking of 1-2cm here deciding if you really get out the sails full potential or if you do not have any performance advantage even compared to a 15 year old design. If you then have parts of different brands where every brand has its own "philosophy" to define the length of a boom and extension or the luff- and boom length of a sail you are completely lost.
At that time (approx 15 years ago) the industry missed to set up these standards for the sake of the end-consumer.
In the past Windsurfing was the one and only Fun sport (this is why Windsurfing is still called "mother of all Fun sports" - I hate this term since it sounds so old-school). There was no inline skating, no mountain biking, nor kiting. Therefore customers accepted to "play around" with their gear much more. Nowadays with all the other sports (which are all much easier/faster to set-up) plus the fast-living-consumer society no one has the time to spend half an hour setting up his windsurfing gear. Another factor is the "inconsistency" we exercise our sport. I was wondering for years why I had to explain the SAME end-consumers at our stand at Duesseldorf boat show every year again (and again, and again, and...) how to apply the correct tension to 2 ropes (simplified that's all being involved to trim a sail). Can people be that stupid to forget how to handle 2 ropes? The same people learned how to drive a car and manage not to forget it. The reason is that the majority of Windsurfers can praxis the sport only very inconsistently since a lot of things have to work together to allow to go windsurfing (wind, weather, having a car,...). Now imagine you would drive a car only once in a while with a 2-3 month break in-between - I wonder how many people would forget how to do it (including myself:-)

TW: I had two North Sails boom I used with some different brands sails and never had a problem with the boom length: once set as written on the sail, everything worked fine. The same thing, frankly speaking, did not happen with another brand's boom. Does this means that the North measurement system is already standardized?

RJ: Luckily, at North Sails we had always defined our boom lengths according to the standard we now defined for the whole industry (as this is the only logical way to measure the boom length)

TW: How long do You think it will take for the majority of brands to standardize the numbers once they decide to go Your way?

RJ: Unfortunately not immediately. Again we all have to work together here, especially the mags pointing out if measurement of certain brands are off to "force" the brands to get this corrected. Once most brands have got this under control it won't make any difference for the consumer anymore which rig parts he mixes.  For the partecipating brands, it's agreed to be in place for the '08 product ranger.

TW: In the Windsurfing Magazine interview, You did not mention mast specification. Did You simply forget about this matter or masts are not included in the standard system? If they're not included, why? Is there a possibility to standardize also masts (not only length but also diameter, flex etc.) so that we won't have to worry anymore about an "X" mast in a "Y" (maybe cambered) sail?

RJ: Mast length does not need standardization since it’s pretty clear how to measure the length of a mast.

Mast bend curve and stiffness are not possible to standardize since every sail brand (designer) has his own design philosophy as to what is the perfect bend curve for their sail designs. Same counts for the diameter since the mast diameter has a great influence on the bend curve and stiffness of a mast.

TW: Do You think the same idea can or have to be extended to boards measurement system? I mean, e.g. 90 liter are...90 liters, no matter the brand...

RJ: Besides doing North Sails I used to be also responsible for Mistral for 3 years but that’s history. Means to decide about possible standardizations on boards is not in my hand anymore. But I fully agree that it would be a great service for the end-consumer to have a standardized volume measuring (eventhough it is already more or less in place since 90% of all boards are made at cobra nowadays and so what they measure out at their volume tank is some kind of standard)

TW: Thank you very much Raoul, please keep us informed with your news and all the best for your career!